Фамилия Суслиганов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет очевидного суффикса -ов, который обычно указывает на отчество от имени или прозвища. Здесь мы видим формант -анов, что характерно для фамилий из тюркских языков или для тех, что образовались на стыке русской и тюркской культур. Основа Суслиган- почти наверняка восходит к прозвищу или имени, которое могло попасть в русскую среду через татар, башкир или другие народы Поволжья.

Разбирать слово по русским корням (например, связывать с «суслик») рискованно: в русском языке нет слова «суслиган». Гораздо правдоподобнее тюркская версия. В татарском и башкирском языках есть основа «суслы» — «водянистый», «влажный», или «су» — «вода». Аффикс -лы/-ле образует прилагательные, а -ган — это причастие прошедшего времени (сделавший, ставший). Таким образом, «суслыган» могло означать «обводнённый», «ставший мокрым» или, в переносном смысле, прозвище человека, жившего у воды, болотистого места. Другой вариант: «сусылган» — «засохший», «исхудавший», что давало бы прозвище худому человеку.

Фамилия Суслиганов почти не встречается в центральных и северных областях России. Её география — южный Урал, Башкортостан, Оренбуржье, Татарстан. Именно там тюркские прозвища легко переходили в русские фамилии через суффиксацию, когда к основе добавляли -ов (или -анов) по русской модели. Носители фамилии — скорее всего, потомки крещёных татар, башкир или русских, долго живших в тюркоязычном окружении. Сословно это могли быть государственные крестьяне или казаки, но не дворяне: фамилия не фиксируется в родословных книгах.

В написании возможны варианты: Суслиганов и Сусликанов (через «к»). Оба встречаются в метрических книгах XIX века, что говорит о неустойчивости тюркской фонетики при записи русскими писарями. Сравните с фамилиями того же типа: Кутлуганов, Абдрахманов — все они идут от тюркских личных имён или прозвищ. Суслиганов стоит в этом ряду, но с менее прозрачной семантикой: точное значение прозвища-основы сегодня восстанавливается только предположительно.