Фамилия Суслин — это классический пример русской фамилии, рожденной из прозвища, а не из крестильного имени. В основе лежит прозвище Сусля, и здесь есть две основные версии его происхождения, которые ведут нас в разные стороны: к ремеслу или к характеру.

Первая версия отсылает к существительному «сусло». В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет его как «сладковатый навар на муке и солоде». Суслом подслащивали пряничное тесто, добавляли в подливу к постным блюдам, а также называли так готовый пивной навар без дрожжей и хмеля, который спускали в чан для дображивания. Если следовать этой логике, то основатель рода Суслиных мог быть мастером по производству сусла — человеком, чье ремесло было связано с пивоварением или приготовлением сладких блюд. Прозвище по роду занятий — один из самых древних и распространенных способов идентификации человека в общине, поэтому такая версия выглядит весьма правдоподобно.

Вторая версия — о характере. В некоторых областях России бытовал глагол «суслить», означавший «медленно пить, причмокивая» или «пачкать слюною, чем-нибудь жирным». В этом случае Суслей в насмешку могли называть неаккуратного, неопрятного человека, который вечно возится с едой или оставляет следы. Такие прозвища часто закреплялись за людьми с заметными бытовыми привычками, и фамилия становилась своеобразным семейным преданием о предке.

Какую из версий считать основной? Словообразовательная модель проста: к основе «сусл-» добавили типичный для русских фамилий суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Сусли» — Суслин. Обе версии имеют право на жизнь, но ремесленная выглядит чуть весомее: прозвища по профессии встречались чаще, чем прозвища по мелким недостаткам, и они лучше сохранялись в памяти потомков. Хотя не исключено, что в разных регионах фамилия могла возникать независимо и по разным причинам — это обычное дело для прозвищных фамилий.

Точное место и время возникновения фамилии Суслин сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных краях он шел своими темпами. Ясно одно — фамилия Суслин представляет собой памятник живой народной речи, сохранивший для нас и старинное слово «сусло», и меткое прозвище, которое могло рассказать о предке больше, чем иной документ.