Фамилия Сусленко чаще всего отталкивается от прозвища Сусленок, а оно, в свою очередь, связано с названием мелкого грызуна — суслика. Так могли прозвать невысокого, худого или юркого человека. Прозвища по сходству с животными были обычным делом в старину, когда внешность или характер подмечали метко и беззлобно. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — прозвищная, от слова «суслик».

Но у фамилии есть и вторая, менее очевидная линия. Она уводит к нарицательному «сусло» — так называли свежее недобродившее пиво, популярный в старину сладковатый напиток из солода и муки. Если следовать этой версии, то основатель рода Сусленко мог быть либо пивоваром, варившим сусло, либо просто любителем этого хмельного напитка. Прозвище Сусленок в таком случае закрепилось бы за человеком по роду его занятий или пристрастиям.

Суффикс -енко указывает на украинское происхождение фамилии и в этой модели означает «сын», «потомок» или «маленький». То есть Сусленко — это буквально «сын Сусленка». Такая форма была типична для восточноукраинских земель, где фамилии на -енко получили широкое распространение еще в XVII–XVIII веках.

Со временем прозвище Сусленок, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так за потомками и закрепилась фамилия Сусленко, которая сегодня воспринимается уже не как прозвище, а как родовое имя.