Фамилия Суслинец — наглядный пример того, как прозвище, данное по поведению или внешности, превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «суслик» — степной грызун, известный своей пугливостью, привычкой прятаться в нору и издавать свист.

Модель образования здесь нестандартная. Суффикс -ец в русских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Он обычно указывал на принадлежность к местности или на характерный признак: «Суслинец» — это буквально «человек-суслик» или «тот, кто похож на суслика». В отличие от фамилий на -ов (Сусликов), где суффикс означает «сын Суслика», вариант на -ец закреплял за человеком устойчивое прозвище, а не отчество. Такая форма характерна для южнорусских и украинских земель, где слово «суслик» было в ходу, а фамилии на -ец встречаются чаще (сравните: Швец, Кузнец, Ковалец).

Прозвище Суслик могли дать по разным причинам. Самые вероятные: за невысокий рост и худощавое телосложение, за привычку постоянно оглядываться или вздрагивать от неожиданности, а также за пронзительный, высокий голос. В некоторых диалектах «сусликом» называли человека, который постоянно копошится в земле или работает на огороде — это тоже могло стать основой для прозвища.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с названием населённого пункта. Встречаются хутора и сёла с корнем «суслин» (например, Суслино), и выходец оттуда мог получить фамилию Суслинец по месту жительства. Однако для такой фамилии чаще использовали суффикс -ский (Суслинский), поэтому прозвищное происхождение остаётся основным.

Фамилия редкая, не относится к числу распространённых. Её носители встречаются в основном в южных регионах России — в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае, а также на востоке Украины. Встречаются и варианты написания: Суслинец, Суслинцев — последний возник под влиянием более привычной модели на -цев.