Фамилия Сусло — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, напрямую связано с его занятием или характером, а не с именем отца. В основе лежит слово «сусло» — сладковатый отвар из муки и солода, основа для приготовления пива, кваса и браги. Прозвище Сусло могли дать либо пивовару, либо человеку, который любил выпить, либо, по поговорке «сусло не брага», — тому, кто казался сладким на словах, но ненадежным в деле.

Слово «сусло» общеславянское, родственное глаголу «сусолить» (пачкать, мусолить, а также медленно пить). В русских говорах «сусла» могла означать и просто мутную, сладковатую жидкость, так что прозвище иногда прилеплялось к неряхе или плаксе — «распустил сусло» означало пустить слюни. Но основная версия всё же ремесленная: в XVI–XVII веках, когда фамилии только формировались, прозвище Сусло было типичным для варщиков пива или квасников.

Фамилия образована без суффикса, по так называемой «полуименной» модели — прозвище перешло в фамилию напрямую, без добавления -ов или -ин. Это довольно редкий случай: обычно такие фамилии (Сорока, Кузнец, Сусло) встречаются на юге России и Украине, где была сильна традиция бессуффиксных фамилий. В центральных и северных областях её чаще «русифицировали» бы в Суслов.

Споров вокруг происхождения почти нет: корень прозрачный. Единственная альтернативная версия — от имени Сусл, которое могло быть сокращением от Суслан (из тюркского «сус» — вода), но она маловероятна, так как не объясняет географию фамилии. Сусло — чисто славянское прозвище, искать в нём иноязычные корни нет оснований.

Встречается фамилия в основном в западных и южных областях России, на Украине и в Беларуси. В дореволюционных переписях Сусло часто фигурирует среди крестьян и мещан, ремесленников, связанных с производством напитков. Известных носителей с этой фамилией немного, и в историю она вошла скорее как бытовое, «кухонное» прозвище, чем как дворянская или купеческая фамилия.