Фамилия Суслянка — редкий пример русской фамилии, которая сохранила не суффикс владельца (-ов, -ин), а само прозвище в исходной форме. Вопрос «чей ты?» здесь не сработал: потомков так и записывали по прозвищу родоначальника, без изменений. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии, когда прозвище уже закрепилось за семьёй как наследственное имя.

Основа прозвища — прилагательное «сусляный». В словаре Владимира Даля оно означает «на сусле замешенный». Сусло — это сладковатый навар на муке и солоде. Из него делали пряничное тесто, добавляли в подливу к постным блюдам, а ещё это была основа для пива: готовый пивной навар без дрожжей и хмеля спускали в чан, где он дображивал. Человек, которого прозвали Суслянкой, мог заниматься приготовлением сусла — то есть быть пивоваром или солодовником. Но прозвище легко могли дать и любителю попить сусла или пива, особенно если он делал это часто и с удовольствием.

Прямых упоминаний прозвища Суслянка в исторических документах мы не находим, но однокоренные имена бытовали. Степан Веселовский в своих ономастических записях приводит примеры: Сусло и Кисляй Федоровичи Ольговы, 1569 год, Кострома; Андрей Гаврилович Сусло Приклонский, наместник, 1576 год, Шацк; у него сын — Семен Хмель, 1592 год. Обратите внимание на этот ряд: рядом с Суслом стоит Хмель — оба слова из пивоваренного обихода. Это косвенно подтверждает, что прозвища, связанные с напитками и их производством, были в ходу и осмыслялись именно в этом ключе.

Форма Суслянка образована по той же модели, что и Кислянка, Солодянка, Бражник — то есть указывает на человека через продукт или процесс, с которым он связан. Суффикс -янк- здесь не уменьшительный, а скорее определительный: он называет того, кто имеет отношение к суслу. Интересно, что фамилия не склоняется по типу «Суслянков» — она осталась в именительном падеже, что типично для украинской традиции, где такие формы встречаются чаще, чем в великорусской. Возможно, корни рода стоит искать на юге России или на Украине, где прозвищные фамилии без суффиксов были обычным делом.

Итак, перед нами фамилия-прозвище, застывшая во времени. Предок носителя либо варил пиво и делал сусло, либо был известным его потребителем. Второе, впрочем, не исключает первого: хороший пивовар на Руси часто сам был лучшим дегустатором своей продукции.