Фамилия Сутенеров — редкий случай, когда современное негативное значение слова прямо конфликтует с его историческим смыслом. Вопреки интуиции, предок носителя этой фамилии не был связан с криминальным промыслом. Разобраться помогает словообразовательная модель: фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русском языке означает «сын» или «потомок». Основа — прозвище Сутенер, а вот что оно значило в XV–XVII веках — ключевой вопрос.

В древнерусском языке слово «сутень» означало «сутулость», «горб». Человек с такой осанкой или физическим недостатком мог получить прозвище Сутенер — то есть «сутулый». Это типичная для русской ономастики модель: внешность давала меткое прозвище, которое затем закреплялось в фамилии. Сравните с фамилиями Горбунов, Кривошеев, Косоруков — все они образованы от прозвищ по телесным особенностям. Версия с французским «souteneur» (сутенёр в современном смысле) проникла в русский язык лишь в XIX веке, а как фамилия Сутенеров могла сложиться задолго до этого, в эпоху, когда такого понятия просто не существовало.

Суффикс -ов указывает на центральные и северные регионы России, где эта модель была господствующей. Географически фамилия встречается редко, что подтверждает её происхождение от единичного прозвища, а не от распространённого слова. В документах XVII века можно найти схожие формы — например, Сутеня или Сутяга, но именно форма с -ер могла возникнуть под влиянием диалектного произношения или как вариант прозвища Сутяга (от слова «суть» — спорщик, тяжущийся). Однако более надёжная версия — именно от «сутень»: суффикс -ер в прозвищах иногда придавал оттенок носителя признака (как в словах «хитрец», «мудрец»).

Таким образом, фамилия Сутенеров не имеет отношения к современной уголовной лексике. Её носитель — потомок человека, которого в старину прозвали за сутулую спину или, реже, за склонность к спорам. Это пример того, как язык меняет значения слов, а фамилия остаётся документом прошлого, который нужно читать с поправкой на историю.