Фамилия Сутенов — одна из тех, где первое, что приходит в голову, почти наверняка ошибочно. Современное слово «сутенёр» имеет французские корни и вошло в русский язык не раньше XIX века, поэтому напрямую связывать с ним фамилию, образованную по древнерусской модели, было бы натяжкой. Намного вероятнее, что в основе лежит другое, более архаичное слово.

Разбираем словообразовательную цепочку: фамилия построена по стандартной патронимической модели -ов, то есть «Сутенов» — буквально «сын Сутена». Само имя или прозвище Сутен, скорее всего, восходит к глаголу «сутить» или «сутиться». В диалектах русского языка, особенно северных и сибирских, это означало «суетиться, хлопотать, беспокоиться, торопиться». В словаре Даля можно найти слово «суть» в значении «суета, хлопоты», а «сутенливый» — хлопотливый, беспокойный человек.

Таким образом, прозвище Сутен, скорее всего, давали человеку непоседливому, вечно занятому, суетливому или, напротив, тому, кто постоянно создавал вокруг себя беспокойство и хлопоты. В некоторых говорах слово «сутить» имело и оттенок «ссорить, ябедничать», так что нельзя исключать и значение «склочник» или «смутьян». Эта версия — основная и самая обоснованная с точки зрения исторической лексикографии.

Встречается фамилия в основном в центральных и северных областях России, но нигде не является массовой. В дореволюционных источниках можно найти крестьян и мещан с этой фамилией в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях. Встречаются также варианты написания с буквой «ё» — Сутёнов, что никак не меняет этимологии, а лишь указывает на ударение, которое могло падать на второй слог.

Второстепенная, но возможная версия — происхождение от неканонического имени Сутень, которое могло быть образовано от древнерусского «суть» (сущность, истина). В этом случае прозвище носило бы совсем иной, почти философский оттенок — «постигающий суть». Однако эта гипотеза уступает первой по распространённости в диалектной среде. Так или иначе, фамилия Сутенов не имеет отношения к криминальной сфере, а связана с живой народной речью, описывающей характер или поведение человека.