Фамилия Сутырь происходит от прозвища, которое давали человеку с неуступчивым и вздорным нравом. В основе лежит глагол «сутырить», который, по словарю Даля, означал «спорить, вздорить, упираться; заводить тяжбы или жалобы, придираться, сутяжничать». Проще говоря, Сутырем называли того, кто любил спорить по любому поводу, упирался до последнего и не признавал чужого мнения. Прозвище это указывало не на ремесло или место жительства, а на характер, причём не в самом лестном смысле: сутяжников и склочников на Руси не жаловали, хотя и побаивались их цепкости.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «сутыр-» плюс нулевое окончание. Это типичная для древнерусских прозвищ форма, которая позже без изменений перешла в фамилию. Интересно, что фамилия не получила патронимического суффикса -ов или -ин, как большинство русских фамилий. Она застыла в своей исходной форме, что говорит о её древности и о том, что закрепилась она в среде, где прозвища ещё не успели переоформиться в классические фамилии.

Вопреки ожиданию, прозвище было довольно ходовым. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются реальные носители: Сутыря Корцов, 1565 год, Казань, и Мамон Гаврилов Сутырии, крестьянин, 1624 год, Нижний Новгород. Обратите внимание на вторую запись: форма «Сутырии» с двумя «и» — это не ошибка, а редкий вариант написания, который встречался в документах XVII века. Такая деталь показывает, как письменная традиция колебалась, прежде чем установился единый облик фамилии.

География ранних упоминаний — Казань и Нижний Новгород — наводит на мысль, что прозвище бытовало в разных регионах, от Поволжья до центральной России. Это не локальное прозвище одной волости, а общерусское слово, понятное и в Казани, и в нижегородских землях. Возможно, распространению способствовала и сама семантика: сутяжничество, тяжбы и споры были явлением повсеместным, а меткое прозвище закреплялось за человеком быстро.

Позже прозвище перешло в фамилию, и сейчас Сутырь — это редкая, но живая фамилия. Она не говорит о знатности рода или особых заслугах предков, зато очень точно рисует портрет: перед нами человек упрямый, принципиальный, не склонный уступать в споре. В современном языке глагол «сутырить» практически исчез, и фамилия сохранила его как реликвию — маленький слепок с живого великорусского языка, где слово могло быть грубоватым, но всегда метким.