Фамилия Светкина с первого взгляда кажется простой и понятной, но за ней скрывается любопытная история, уходящая корнями в русскую литературу XIX века. Вопреки распространённому мнению, эта фамилия не имеет отношения к древним прозвищам или ремёслам. Её основа — имя Светка, уменьшительная форма женского имени Светлана, которое появилось на свет благодаря литературному эксперименту.

Имя Светлана впервые прозвучало в 1802 году в романсе Александра Востокова «Светлана и Мстислав». Тогда это было искусственное, книжное имя, придуманное автором. Настоящую же славу ему обеспечил Василий Жуковский, опубликовавший в 1813 году свою знаменитую балладу «Светлана». После этого имя стремительно вошло в обиход, а вместе с ним появились и его сокращённые формы. Интересно, что в России прижилось сокращение «Света», тогда как в Западной Европе и англоязычных странах ту же Светлану чаще называют Ланой.

С церковной точки зрения имени Светлана в святцах нет, поскольку святых с таким именем не канонизировали. Поэтому при крещении всех Светлан православная церковь нарекает именем Фотиния — греческим аналогом, означающим «светлая, лучезарная», в честь преподобной Фотинии. Эта двойственность — светское имя и церковное — отразилась и на фамилиях, образованных от народных форм.

Сама модель образования фамилии Светкина указывает на её происхождение от женского имени. Такие фамилии на -ин получали потомки женщин, которые в силу обстоятельств становились главами семей. Чаще всего это случалось, когда муж умирал, тяжело болел или уходил на 25-летнюю рекрутскую службу, оставляя жену одну с детьми. В таких условиях женщина вела хозяйство, и её имя закреплялось за детьми как родовое прозвание. Так потомок женщины по имени Светка со временем становился Светкиным.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что фамилия произошла от прозвища Светка, которое давали человеку за светлые волосы или светлую кожу, а иногда и за такие черты характера, как честность, непорочность или смиренность. Однако версия с женским именем выглядит убедительнее: слишком устойчивой была традиция называть детей по матери в неполных семьях.

Формирование русских фамилий шло постепенно, на протяжении нескольких столетий, поэтому точно определить, когда и где именно появился род Светкиных, можно только через глубокие генеалогические изыскания. Но уже сейчас ясно: носительница этой фамилии носит в себе отголосок литературной эпохи и память о женщине, которая в трудные времена сумела сохранить семью.