Фамилия Светков — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность корня обманчива. Кажется, что всё ясно: основа «свет», и фамилия должна быть связана с чем-то светлым, лучистым. Но на деле всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель указывает на типичную русскую фамилию с патронимическим суффиксом -ов. Она образована от личного имени или прозвища Светко. В древнерусской антропонимии суффикс -ко был очень распространён: он придавал имени уменьшительно-ласкательный или просто обиходный оттенок. Светко — это не «светлый человек» в переносном смысле, а скорее сокращённая, домашняя форма от крестильного имени Светозар или Светлан. Такие имена, хоть и неканонические, изредка бытовали на Руси, особенно в среде старообрядцев, которые любили имена с позитивной семантикой, не входящие в святцы. Ещё вероятнее, что Светко — это прозвище, данное человеку с очень светлыми волосами или бледной кожей. В крестьянской среде, где большинство работало под солнцем, заметная белизна кожи бросалась в глаза и легко становилась основой для уличного прозвища.

Географически фамилия Светков не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает версию о прозвище по внешности: в северных широтах светлопигментированное население исторически преобладало, и прозвище могло закрепиться именно там. Встречается она и у украинцев, где суффикс -ко в фамилиях особенно характерен, но в украинском варианте фамилия обычно остаётся без окончания — Светко.

Отдельно стоит сказать о редком, но возможном варианте происхождения: от профессии. В некоторых говорах «светком» могли называть человека, который зажигал свечи в церкви или носил фонарь (светоч) во время крестных ходов. Эта версия менее вероятна, так как в документах такая профессия обычно фиксировалась через слово «свечник» или «пономарь», но полностью исключать её нельзя.

Таким образом, предок носителя фамилии Светков с большой долей вероятности был либо человеком с заметно светлыми волосами, либо его в быту звали уменьшительным именем Светко, которое со временем превратилось в родовое прозвание.