Фамилия Светкова — это женская форма фамилии Светков, но в обиходе закрепилась именно она, даже когда речь о мужчине (в разговорной речи часто говорят «Светкова» о женщине, а в официальных документах мужчина — Светков). Разбираем мужской вариант, от которого всё пошло.

В основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Светок. В древнерусском языке «свет» означало не только физический свет, но и «мир», «вселенную», а также «красоту», «блеск», «сияние». Человек по прозвищу Светок мог быть светловолосым, румяным, весёлым или просто желанным, долгожданным ребёнком — «свет в окошке». Суффикс -ок указывает на уменьшительно-ласкательную форму, то есть Светок — это «маленький свет», ласковое домашнее прозвище.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Светк- (от Светок, где беглая гласная «о» выпала) добавили суффикс принадлежности -ов. Буквально Светков — «сын Светка». Такая модель в XVI–XVII веках была самой распространённой в центральной России, особенно среди крестьян и посадских людей.

Интересная деталь: фамилия Светкова может быть и топонимической, хотя реже. В рязанских и владимирских говорах «светок» — это не только человек, но и небольшой лесной участок, поляна, где светлее, чем в чаще. Житель такой поляны или деревни Светково (а такие деревни есть в Тверской, Ярославской, Костромской областях) мог получить фамилию по названию места. Но это вторичная версия, основная всё-таки — от личного прозвища.

В дореволюционных переписях фамилия встречается чаще всего в центральных губерниях: Московской, Владимирской, Нижегородской. Среди духовенства она почти не попадается — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. В дворянских родословных книгах Светковы не значатся.

Стоит отличать от похожей фамилии Светлов: та образована от прилагательного «светлый» и часто давалась в семинариях как «благозвучная» фамилия. Светкова же — народная, без книжного налёта, с прозрачной прозвищной основой.