Фамилия Светочев звучит редко, и это как раз тот случай, когда фамилия говорит о деле или о пожелании, вложенном при рождении. В основе лежит прозвище Светоч, а оно напрямую связано со словом «светоч» — так в старину называли большую свечу, факел или смолевую горелку. Первая версия происхождения — профессиональная: человек по прозвищу Светоч мог заниматься изготовлением таких светочей на продажу, и это занятие было заметным, давало людям свет в тёмное время суток, а потому и закрепилось как имя. Вторая версия — мирское имя. Светочем могли назвать ребёнка от прилагательного «светлый», и тогда имя несло пожелание светлой, безоблачной жизни сыну. Обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть и от ремесла, и от характера или внешности, но профессиональная выглядит правдоподобнее — слишком конкретно значение слова.

Мирские имена и прозвища от слов, связанных со светом, в русской ономастике не редкость: вспомним фамилии Светлов, Светличный, Светозаров. Но Светочев стоит особняком, потому что отталкивается не от абстрактного «света», а от конкретного предмета — светоча. Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: сын Светоча, потомок человека по прозвищу Светоч. Модель образования простая и древняя: так на Руси из прозвищ делали фамилии, когда имя отца переходило к детям и внукам.

Слово «светоч» сегодня воспринимается как книжное и возвышенное, но в старину оно было бытовым. Светочи использовали в хозяйстве, на улицах, в церквях, и мастер, который их делал, был нужным человеком. Если фамилия действительно пошла от ремесленника, то предки Светочевых могли жить в городе или крупном посаде, где был спрос на такую продукцию. Если же от мирского имени — то это пожелание, которое родители вложили в имя ребёнка, и оно сохранилось через века.

Точных сведений о географии фамилии Светочев в открытых источниках немного, что неудивительно: фамилия редкая, и массового расселения носителей не прослеживается. Но сам разбор прозвища даёт ясную картину: перед нами фамилия-прозвище, образованная по классической русской модели с суффиксом -ев, и её корень связан либо с ремеслом, либо с пожеланием светлой судьбы.