Фамилия Светочева хранит память о прозвище дальнего предка — Светоч. В старину так называли большую свечу, факел или смолевую горелку — то, что давало яркий свет. Поэтому первая и самая вероятная версия происхождения связывает прозвище с ремеслом: человек мог заниматься изготовлением светочей на продажу. В те времена, когда не было ни электричества, ни керосиновых ламп, мастер, делавший надёжные факелы и свечи, был нужен каждому дому, и его труд хорошо запоминался соседям.

Существует и другой путь возникновения фамилии — от мирского имени Светоч, которое восходит к прилагательному «светлый». Такие имена-пожелания были широко распространены в народной среде: называя ребёнка Светочем, родители желали ему светлой, безоблачной жизни. Со временем это имя или прозвище закрепилось за человеком как основное, а затем перешло в фамилию, которую унаследовали потомки.

Здесь мы видим интересную особенность: в обоих случаях основа одна — слово «свет» с его положительным, даже праздничным смыслом. Но если версия о ремесле говорит о практическом занятии, то версия о мирском имени подчёркивает пожелание удачи и счастья. Обе гипотезы имеют право на существование, и выбрать между ними сложно, так как письменных свидетельств о конкретном родоначальнике обычно не сохраняется. Однако для фамилий, образованных от названий предметов, версия о прозвище по роду занятий часто оказывается более убедительной.

Сама фамилия построена по типичной русской модели: к основе Светоч добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. Мужской вариант — Светочев, женский — Светочева. Такая форма отвечала на вопрос «чей ты?» и означала «сын Светоча» или «из семьи Светоча». Подобные фамилии на -ев активно формировались в XV–XVII веках, когда у простых людей, не имевших наследственных родовых имён, закреплялись прозвания по отцу.

В отличие от многих фамилий, которые со временем меняли написание или утрачивали связь с корнем, Светочева сохранила прозрачную внутреннюю форму. Любой человек, даже не знакомый с ономастикой, сразу увидит в ней слово «свет». Это делает фамилию не просто семейным знаком, а небольшим посланием из прошлого, где имя предка звучало как характеристика его дела или как доброе напутствие.