Фамилия Свинкин входит в обширную группу русских родовых именований, образованных от основы «свин-». Рядом с ней стоят Свиницын, Свинухов, Свинарев, Свиногонов и Свинопасов. Все они произошли от прозвища или мирского имени Свинка, которое в старину давали человеку. Вопреки ожиданиям, ничего оскорбительного в этом прозвище чаще всего не было: свинья в крестьянском быту — символ плодородия и достатка, а потому отношение к такому имени было спокойным и даже добродушным.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе «Свинк-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин», указывающий на родство. Первоначально Свинкин означало «сын Свинки», то есть потомок человека, носившего это прозвище. Такая схема типична для фамилий, возникших в северных и центральных русских землях не позднее XVI–XVII веков, когда прозвища переходили в наследственные именования.

Отдельного внимания заслуживает суффикс «-к-» в основе. Он придает прозвищу уменьшительно-ласкательный оттенок, что подтверждает: Свинкой называли не в насмешку, а скорее с долей фамильярной теплоты. В старинных документах встречаются и другие «животные» прозвища с тем же суффиксом — Козинка, Телятка, Жеребчик, и все они не несли негативной окраски.

Версия о нечистоплотности, которую иногда высказывают, выглядит вторичной. В русской ономастике прозвища от названий животных чаще отражали внешнее сходство, особенности характера или род занятий, а не моральные качества. Так, Свиногонов и Свинопасов — фамилии «профессиональные»: их носили пастухи свиней. Свинкин же, скорее всего, восходит к личному имени-оберегу: давая ребенку «плохое» имя, родители надеялись уберечь его от сглаза и злых сил.

Стоит заметить, что фамилия Свинкин встречается реже, чем ее однокоренные аналоги. Это объясняется тем, что прозвище Свинка не получило широкого распространения в качестве самостоятельного имени, а закрепилось лишь в отдельных семьях. В писцовых книгах и переписных листах XVII века такие случаи фиксируются точечно, преимущественно в ярославских и костромских землях, где была сильна традиция мирских имен.

Сегодня носители фамилии Свинкин живут по всей России, но генетическая память о прозвище сохранилась в самом звучании. Фамилия не утратила связи с народной культурой, где свинья — персонаж двойственный: то ли глуповатый, то ли хитрый, но всегда домашний и узнаваемый. Именно эта двойственность и делает фамилию живым напоминанием о том, как наши предки относились к именам — легко, без пафоса и с долей улыбки.