Фамилия Свинкина входит в большую группу русских фамилий, образованных от основы «свин-»: здесь и Свиницын, и Свинухов, и Свинарев, и редкие Свиногонов со Свинопасовым. Все они — потомки людей, которых в старину за глаза, а иногда и в глаза, называли Свинкой. Самое распространенное объяснение: такое прозвище давали нечистоплотному, неряшливому человеку. Смысл тут прямой и почти обидный: свинья в крестьянском быту — символ грязи и неопрятности.

Но важно понимать: в допетровской Руси к таким прозвищам относились гораздо спокойнее, чем мы привыкли думать. Прозвище Свинка не было ругательством в сегодняшнем смысле слова. Им могли наградить и за сходство с животным — например, за полноту, розовый цвет лица или своеобразный аппетит, и за привычку ходить в замаранной одежде. Слово не несло того уничижительного оттенка, какой появился позже, когда в городскую культуру вошли европейские представления о приличиях.

Сама фамилия образована по простой и очень продуктивной модели: к основе Свинк- добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально Свинкина — это «дочь или жена Свинки», а для мужчины форма звучала бы как Свинкин. Такой способ словообразования типичен для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин встречаются не реже, чем на -ов.

Любопытно, что рядом с Свинкиной уживаются фамилии, которые тоже произошли от свиноводства, но уже не от прозвища, а от занятия. Свинопасов — явно потомок пастуха свиней, Свиногонов — человек, который гонял стадо. А вот Свинарев скорее всего восходит к слову «свинарь» — так называли того, кто ухаживал за свиньями. Получается, что за одной и той же основой стоят две разные истории: одна — про характер или внешность, другая — про ремесло.

Отдельно стоит сказать о родственной фамилии Свиницын. Она образована не от «свинки», а от слова «свиница» — так в некоторых говорах называли самку свиньи или, реже, синицу. Ономасты, в частности Б. Унбегаун в своей работе о русских фамилиях, отмечают, что прозвища от названий животных были чрезвычайно распространены на Руси, и Свинка тут — лишь одно из множества подобных именований, рядом с Медведем, Волком, Зайцем и Лисой.

Сегодня фамилия Свинкина встречается нечасто, но она сохранилась в разных регионах России. Из-за комичного звучания ее носители иногда сталкиваются с насмешками, хотя исторически ничего зазорного в ней нет. Это просто метка, которую предок получил несколько веков назад, — и она честно рассказывает о том, что наши предки умели называть вещи своими именами и не слишком обижались на меткие прозвища.