Фамилия Свистулина образована от прозвища Свистуля, и в этом её суть — перед нами типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за потомками человека с таким именованием. В основе лежит диалектное слово «свистуля», которое в архангельских говорах означало гуляку: от глагола «свистулить» — «шататься, ходить и посвистывать». Так могли прозвать беззаботного человека, не отличавшегося особым трудолюбием, который бродил по округе, насвистывая себе под нос. Однако у слова было и второе, вполне конкретное значение — «дудочка, свисток, детская игрушка». Поэтому не исключено, что прозвище Свистуля носил мастер, делавший такие свистульки на продажу, или торговец ими. Наконец, самая простая версия — прозвище могло прилипнуть к человеку с привычкой насвистывать мелодии либо к обладателю высокого, звонкого голоса.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Свистулина — это «дочь или жена Свистули», а для мужской линии — «из рода Свистули». Подобные фамилии на -ин чаще всего встречались в северных русских говорах, что косвенно подтверждает архангельское происхождение основы. Прозвище Свистуля, будучи ярким и запоминающимся, легко вытесняло официальное имя в быту, а со временем легло в основу фамилии, которая передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о характере или занятии далёкого предка.

Среди известных носителей фамилии — Афиноген Петрович Свистулин (1860-е — 1930-е гг.), крестьянский художник из деревни Шебыринской Вологодской области. Его биография лишний раз подтверждает северный след фамилии: Вологодчина — соседний с Архангельской губернией регион, где диалектное слово «свистуля» было в ходу. Так что, если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши предки жили на Русском Севере, и их прозвище могло родиться как из любви к праздному посвисту, так и из ремесла, связанного с детской забавой.