Фамилия Свистулова — женская форма фамилии Свистулов, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ, а не в дворянские гербовники. В основе лежит глагол «свистеть», но смысл прозвища Свистул мог быть разным, и ономасты обычно выделяют два основных варианта.

Первая и самая прямая версия: прозвище Свистул дали человеку, который любил или умел громко, пронзительно свистеть. В крестьянской среде это могло быть не просто баловством, а способом общения на расстоянии — подзывать скотину, подавать сигнал в поле или в лесу. Свистун мог быть пастухом, погонщиком лошадей или просто человеком с голосистым, «свистящим» говором. Модель образования типична: прозвище на -ул (сравните: Грызун, Ворчун) плюс патронимический суффикс -ов, дающий значение «сын Свистула».

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с названием птицы — свистулька (так в некоторых говорах называли свиристеля или иволгу). Тогда прозвище могло быть «птичьим», то есть указывать на внешнее сходство (например, яркую одежду) или на повадки человека. Однако эта гипотеза слабее: прозвище Свистул в значении «свистун» зафиксировано в старых актах, а птичье имя для этой основы встречается реже.

Интересно, что фамилия Свистулов (и Свистулова) не слишком распространена географически. Её очаги — преимущественно северные и центральные области России, где сохранились древние формы прозвищ. В отличие от более частых Свиридовых или Свистуновых, эта фамилия сохранила редкий суффикс -ул, который в современном русском языке почти не используется для образования новых прозвищ. Это делает её своеобразным языковым артефактом: она донесла до нас живую диалектную черту, когда человека называли не по занятию, а по характерному звуку, который он издавал.

Сословно носители фамилии Свистулова в основном относились к крестьянам и мещанам. В дворянские роды она не попала — нет ни герба, ни упоминаний в бархатных книгах. Но это как раз и типично для подавляющего большинства русских фамилий: они рождались из бытового прозвища, данного односельчанами, и навсегда оставались знаком «своего», местного человека.