Фамилия Свистуленко звучит на слух как нечто звонкое и быстрое — и это ощущение не обманывает. Её основа — глагол «свистеть» или существительное «свист». В восточнославянской традиции прозвище Свист или Свистул давали человеку с характерным свистом: либо тому, кто мастерски свистел, подзывая лошадей или собак, либо, наоборот, тому, кто постоянно насвистывал, не умолкая. Реже прозвище закреплялось за тем, кто издавал свистящие звуки из-за дефекта речи.

Фамилия образована по типичной украинской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках в Поднепровье и на Левобережье превратился в главный маркер фамилии. Суффикс -енко означал «сын» или «потомок»: Свистуленко — буквально «сын Свистула». Интересно, что в основе лежит не прямое «Свист», а более редкая форма — Свистул. Такие прозвища с суффиксом -ул (как Грицул, Хвастул) были характерны для разговорной речи и придавали прозвищу оттенок простонародности или даже иронии. То есть предок носителя фамилии был не просто «свистящим», а, возможно, «тем самым Свистулом» — человеком, которого так прозвали за привычку или особенность.

Географически фамилия Свистуленко почти наверняка родом из центральной или восточной Украины — из Черкасской, Полтавской, Киевской или Сумской областей. Там суффикс -енко получил массовое распространение среди казачества и крестьянства, вытеснив более древние русские модели на -ов и -ин. В России фамилия встречается реже и обычно указывает на украинские корни переселенцев.

Стоит отметить, что в русском языке есть похожая фамилия Свистунов, образованная с суффиксом -ун (Свистун). Свистуленко же стоит особняком: суффикс -ул встречается реже, и это делает фамилию более локальной и узнаваемой. Если бы предка звали просто Свист, фамилия звучала бы как Свистенко — но её нет в массовых списках, а Свистуленко есть, что подтверждает именно прозвищную форму на -ул.

Дворянского происхождения у фамилии нет: Свистуленко — типичная крестьянская или казачья фамилия. В реестрах Запорожского войска и метрических книгах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировали за рядовыми казаками и посполитыми крестьянами. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что только подчёркивает её народный, бытовой характер.