Фамилия Своротнев — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или поведением человека. Разбираем слово: корень «ворот» и приставка «с-». В русских говорах «сворот» или «своротень» означало не только поворот дороги или развилку, но и человека — упрямого, своенравного, того, кто «сворачивает» с общего пути, делает по-своему. Прозвище Своротень могли дать не просто строптивому, а тому, кто настаивал на своём вопреки очевидному, «сворачивал» разговор или дело в неожиданную сторону. Версия с географическим объектом (живущий у поворота дороги) менее вероятна: такие прозвища обычно закреплялись за переселенцами, а не за коренными жителями.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Своротнев — сын Своротня. Форма без уменьшительного суффикса (не Своротищев, а Своротнев) говорит о том, что прозвище было прямым, без ласкательного или уничижительного оттенка. По сословному происхождению фамилия не даёт точной подсказки: в крестьянской среде такие прозвища встречались часто, но и среди служилых людей «по прибору» (стрельцов, пушкарей) могли записать по уличному имени.

Интересная деталь: фамилия Своротнев редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей XIX—XX веков, она почти не встречается в центральных губерниях России, зато устойчиво фиксируется на Русском Севере — в Архангельской и Вологодской губерниях, а также в Сибири, куда северян переселяли. Это косвенно подтверждает связь с прозвищем: северные говоры сохранили слово «своротень» в значении «упрямец» куда дольше, чем южные.

Однокоренные фамилии — Своротов, Своротин — встречаются чаще, но именно форма на «-нев» (от основы «своротень») выделяет Своротневых в отдельную ветвь. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком с характером: не обязательно скандальным, но точно не склонным подчиняться чужой воле. В документах XVII—XVIII веков Своротневы чаще всего значатся черносошными крестьянами (государственными, не крепостными) — что тоже говорит об определённой независимости.