Фамилия Святенко образована от прозвища Свят, которое в свою очередь восходит к прилагательному «святой». Святом называли не только праведного, верующего человека, но и честного, бескорыстного, отзывчивого. По другой версии, прозвище связано с нарицательным «святки» — зимним праздником от Рождества до Крещения: так могли назвать человека, родившегося в эти дни. Позже прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Свят- добавили суффикс -енк(о). Этот суффикс — характерная украинская и южнорусская форма, указывающая на «сына» или «потомка»: Святенко — буквально «сын Свята». Такая модель широко распространена в левобережной Украине и на юге России, где фамилии на -енко встречаются едва ли не чаще, чем классические русские на -ов и -ин.

Что касается значения, то первая версия выглядит правдоподобнее. Прозвище Свят вряд ли давали за религиозное рвение — для этого в народе существовали другие слова. Скорее, так подчеркивали нравственные качества: простодушие, честность, отсутствие корысти. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за человеком, который не брал лишнего и жил по совести.

Вторая гипотеза — о рождении на Святки — тоже имеет право на существование, но она более умозрительна. Прозвища по календарным праздникам встречаются, но обычно они связаны с именем святого, в день которого родился ребенок (например, Рождественский), а не с названием самого праздничного периода. Поэтому версия о «святом» человеке остается основной.

Сама фамилия Святенко — не частая, но и не редкая. Она встречается в Украине, особенно в центральных и восточных областях, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В русских документах XVIII–XIX веков такие фамилии нередко записывали с окончанием -енков (Святенков), а позже форма вернулась к исходной украинской. Это типичная история для фамилий, которые переходили из малороссийского контекста в общероссийский.

Известных носителей фамилии немного, и в открытых источниках они не образуют заметного исторического следа. Но сама фамилия говорит о том, что предок носителя был человеком заметным в своей общине — иначе прозвище не закрепилось бы за потомками.