Фамилия Святослав — редкий случай, когда в основе лежит полное, а не уменьшительное имя. В русской традиции фамилии образовывали в основном от крестильных имён, но Святослав — имя славянское, древнерусское, и его появление в фамилии указывает на необычный путь словообразования.

Обычно от имён на -слав фамилии возникали через суффикс -ич (Святославич) или через усечение и добавление -ов (Святославов). Фамилия Святослав, без суффикса, — это «застывшая» форма полного имени. Такое возможно в двух случаях. Первый: фамилию могли дать в среде, где имя записывали как прозвище или родовое имя без переделки — например, у священнослужителей или в крестьянской среде, где грамота была редкостью и имя фиксировали «как слышали». Второй: фамилия могла возникнуть в результате обратного словообразования от отчества Святославович, когда его сократили до основы.

Географически фамилия не имеет выраженного «гнезда» — она встречается рассеянно по всей России и Украине, что говорит о её книжном, а не локально-диалектном происхождении. В отличие от фамилий на -их/-ых, которые привязаны к северу, или на -енко — к югу, Святослав мог появиться в любой местности, где было распространено имя Святослав в качестве некалендарного (до введения христианства) или редкого церковного.

Сам корень «свят» и «слав» означает «святая слава». Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, которого звали Святославом. Но важно: имя это в XVI–XVII веках было нечастым, поэтому фамилия могла принадлежать не крестьянину, а человеку из духовного сословия или из среды, где ценили древнерусскую традицию именования. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» отмечено, что фамилии от полных славянских имён — явление позднее и редкое, чаще всего они возникали в искусственной, книжной среде.

Таким образом, фамилия Святослав — не про профессию или прозвище, а про имя, которое в какой-то момент стало наследственным. Она короткая, звучная и хранит память о древнерусском княжеском имени, хотя её носители могли быть и простыми людьми.