Фамилия Светослав — редкий случай, когда перед нами не прозвище, не профессия и не уличное имя, а прямое заимствование из древнерусского именослова. Это отчество от полного, двухосновного имени Светослав, которое на Руси бытовало в домонгольскую эпоху, но к XVI–XVII векам почти вышло из обихода у простых людей, сохранившись в основном в книжной и церковной среде. Само имя образовано от основ «свет» (сияние, мир) и «слава» (известность, честь) — типичная для славянской аристократии модель, как у Ярослава или Вячеслава. Однако фамилия на -ов, скорее всего, оформилась не у князей, а у крестьян или мещан, чей предок получил это имя при крещении или в качестве прозвища за светлый нрав, либо же как «кабинетное» имя — дань моде на старину в духовных училищах.

В отличие от распространённых Светловых или Светличных, фамилия Светослав почти не встречается в массовых переписях XIX века. Её география тяготеет к северным и центральным губерниям России, где иногда фиксировались редкие канонические имена в форме отчеств. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не упоминается как типовая — она стоит на границе между искусственным семинарским образованием и реальным прозванием. Любопытно, что суффикс -ов здесь указывает на прямое отчество от полного имени, без усечения: Светославов сын — Светославов, а со временем — Светослав. Это отличает её от фамилий вроде Славин или Славутин, где основа сокращена.

Таким образом, носитель фамилии Светослав с высокой вероятностью происходит из среды, где ценили книжную культуру или старинные имена: возможно, из семей причетников, сельских дьячков или старообрядцев, сохранявших дораскольные традиции имянаречения. Встретить Светослава в крестьянской среде Новгородской или Вологодской губернии — не случайность, а отражение локального обычая давать детям «славянские» имена в противовес греческим. Других версий, вроде происхождения от прозвища «Светославич» или от географического названия, нет — основа слишком прозрачна и однозначна.