Фамилия Светославский звучит книжно и даже торжественно, но за этой торжественностью стоит простая и понятная история. В её основе лежит славянское имя Святослав, которое буквально означает «святая слава». Так что, если коротко, Светославский — это «потомок человека по имени Святослав».

Сразу бросается в глаза необычное написание: не «Святославский», а именно «Светославский». Это не ошибка и не искажение, а следствие живой народной речи. В говорах, где господствовало «еканье» (произношение «е» вместо «я» в безударной позиции), имя Святослав звучало как Светослав. Такая форма и закрепилась в фамилии. Подобное чередование гласных — не редкость в русской ономастике, и здесь оно работает как маркер диалектной среды, из которой вышел род.

Суффикс -ский указывает на типично дворянскую или шляхетскую модель образования фамилий. В отличие от крестьянских фамилий на -ов и -ин, которые часто возникали стихийно, фамилии на -ский в XV–XVII веках носили в основном представители высших сословий. Поэтому можно предположить, что основатель рода Светославских был человеком знатным, возможно, выходцем из служилого дворянства или польско-литовской шляхты, где такие имена и фамилии были особенно распространены. Хотя нельзя исключать и более позднее возникновение фамилии у духовенства, которое любило облагораживать простые имена в книжные формы.

Самый известный носитель фамилии — Сергей Иванович Светославский (1857–1931), украинский живописец-пейзажист. Он учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у самого Алексея Саврасова, а с 1891 года состоял в Товариществе передвижников. Светославский писал лирические виды, преимущественно сельской природы, часто обогащая их жанровыми сценками с людьми или животными. Он тонко работал с освещением и любил колористические эффекты — это видно в его знаменитых работах «К весне» (1887, Третьяковская галерея) и «Вечер в степи» (1905, Музей украинского изобразительного искусства, Киев). Художник продолжал традиции русского и украинского реалистического пейзажа, и его творчество — яркая страница в истории искусства, но сама фамилия, как видим, появилась задолго до него.

Интересно, что фамилия Светославский не получила массового распространения. Она осталась довольно редкой, что косвенно подтверждает её «элитарное» происхождение: узкий круг носителей, вероятно, восходит к одному или нескольким дворянским родам. Встречается она преимущественно на территории Украины и юга России, что согласуется с биографией художника и историей расселения шляхты.