Фамилия Светских — один из ярких примеров «фамилий-прилагательных» во множественном числе, типичных для северных и сибирских говоров. Суффикс -их (а в родительном падеже — -ских) указывает на принадлежность целой семье или роду: «Светских» буквально значит «из семьи Светского». Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи вы будете?» и закрепились в документах в форме родительного падежа множественного числа. В центральной России чаще говорили «Светский», а на Русском Севере, в Забайкалье и у донских казаков прижился вариант «Светских».

Основа фамилии — прилагательное «светский» (от «свет»). В древнерусском языке слово «свет» имело два значения: окружающий мир, общество, и сияние, блеск. Прозвище Светской могли дать человеку бывалому, знающему светские обычаи, или же тому, кто жил «на виду», в миру, в отличие от монахов и отшельников. Интересно, что в XVI–XVII веках так нередко называли людей, перешедших из духовного сословия в мирскую жизнь, — «светских» попов или дьяков, снявших сан.

Встречается и другая версия: прозвище могло произойти от устаревшего слова «светец» — так называли подставку для лучины, источник света в избе. Человек, который делал такие светцы, получал прозвище Светец, а его потомки становились Светскими. Однако эта гипотеза менее вероятна: суффикс -ск- обычно образует фамилии от географических названий или прилагательных, а не от названий предметов.

Фамилия Светских редкая, её носители встречаются в основном в старых записях Вологодской, Архангельской и Пермской губерний. В советское время она могла восприниматься как «идеологическая» (светский — противоположность религиозному), но это случайное совпадение: корни фамилии уходят в допетровскую эпоху, задолго до атеистической пропаганды.