Фамилия Сыромолотов — это классический пример того, как профессиональное прозвище, данное человеку по его ремеслу, закрепилось за его потомками. В основе лежит прозвище Сыромолот, которое образовано от двух славянских корней: «сыр-» (в значении «сырой, влажный») и «молот-» (от глаголов «молотить», «молоть»). Так в старину называли мельника или работника, который занимался помолом сырого, то есть не до конца просушенного зерна, — обычная практика при ускоренной уборке урожая или в дождливое лето, когда зерно не успевало как следует высохнуть в снопах.

Модель образования здесь предельно прозрачна: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, чтобы указать на принадлежность роду. Сыромолотов — значит «сын Сыромолота», «из семьи Сыромолота». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, который лингвист Б. Унбегаун относил к «патронимическим» — образованным от личных имён и прозвищ отцов.

Интересно, что прозвище Сыромолот не было единственным в своём роде. В русских говорах существовал целый пласт «профессиональных» прозвищ, связанных с обработкой зерна: Молот, Молотила, Засыпка. Но Сыромолот выделяется на их фоне уточняющим прилагательным. Это добавляет прозвищу живописности: перед нами не просто мельник, а человек, работавший по особой, «сырой» технологии. Возможно, его мельница стояла у воды и молола зерно прямо с поля, без предварительной просушки в овине, — такие мельницы называли «сыромолотными», и они считались менее ценными, чем те, что давали сухую муку высшего качества.

Стоит упомянуть и менее правдоподобную версию, которую иногда встречаешь в любительских словарях: будто бы Сыромолот — это прозвище силача, который «молотил» (бил) всё «сырьём», то есть без разбора. Эта гипотеза не выдерживает критики: слишком прочно в народной речи закрепилась связка «сырой помол» именно за мукомольным делом. Поэтому версия о ремесле остаётся основной.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно. Процесс закрепления прозвищ за потомками растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно в разных землях. Сыромолотовы могли появиться и в северных районах, где из-за холодного климата зерно часто мололи сырым, и в средней полосе. В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её происхождении в крестьянской или посадской среде — в среде, где фамилии долго оставались неофициальными и фиксировались лишь в редких переписях.

Для потомков эта фамилия — не просто набор звуков, а короткая подпись к биографии далёкого предка. Она говорит о том, что род пошёл от человека труда, чья работа была связана с землёй и хлебом, а прозвище, данное соседями, оказалось точным настолько, что пережило столетия.