Фамилия Сырота — одна из тех, что обманчиво просты на первый взгляд. Кажется, что корень ясен: «сирота». Но именно написание через «ы» — Сырота, а не Сирота — и есть ключ к разгадке. Это не ошибка и не опечатка, а живое свидетельство южнорусского или украинского происхождения. В украинском языке и в южных говорах русского языка на месте исконного «и» после твердых согласных нередко звучало «ы»: «сырота» вместо «сирота», «грыб» вместо «гриб». Так что перед нами не искаженная, а диалектная форма слова.

Прозвище Сирота (или Сырота) в старину давали не только ребенку, потерявшему родителей. В крестьянской среде так могли назвать одинокого, безродного человека, не имеющего ни хозяйства, ни родни. Но был и другой, менее очевидный смысл. В некоторых регионах «сиротой» иронично величали ленивого, бесхозяйного мужика, который живет чужим умом или жалуется на судьбу. В писцовых книгах XV–XVII веков встречаются крестьяне с таким прозвищем, и оно не обязательно означало трагедию — скорее, социальную характеристику или даже насмешку.

Фамилия образовалась по стандартной восточнославянской модели: прозвище без добавления суффикса перешло в фамилию. Это так называемые «прозвищные» фамилии, которые не меняли форму: Сырота как был Сыротой, так и остался. В украинской традиции такие фамилии особенно распространены — вспомните Неборак, Недоля или Журба. Отсутствие типичного русского суффикса -ов/-ев или -ин сразу выдает южное происхождение рода.

Интересно, что у фамилии Сырота есть и «двойник» — фамилия Сирота, распространенная в центральных и северных областях России. Но написание через «ы» привязывает носителей к конкретному ареалу: Черниговщина, Полтавщина, Слобожанщина, а также южные регионы России — Курская, Воронежская, Ростовская области. В этих местах фамилия встречается и сегодня, и по ней можно проследить пути миграции крестьян в XIX–XX веках.

Таким образом, носитель фамилии Сырота с большой вероятностью происходит из украинской или южнорусской среды, а его предок получил прозвище за одиночество, бедность или, возможно, за особый склад характера. Никакого тайного смысла в букве «ы» нет — только живая речь и география.