Фамилия Сыскова напрямую связана со старинным русским прозвищем Сыск, а оно, в свою очередь, — с глаголом «сыскивать». В допетровской Руси и в имперский период сыскарями называли людей, чья служба была связана с розыском: приставов, следователей, полицейских чинов. Поэтому с большой долей уверенности можно говорить, что родоначальник этой фамилии имел прямое отношение к сыскному делу — ловил преступников, вёл допросы или вершил суд.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Фамилия образована по типичному для русских фамилий принципу: к основе Сыск добавляется суффикс -ов и окончание -а. Такая форма характерна для женской линии рода, тогда как мужской вариант — Сысков. По сути, это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: Сыскова — значит «дочь или жена человека по прозвищу Сыск».

Интересно, что само слово «сыск» в XVI–XVII веках имело более широкий смысл, чем сегодня. Это было не только расследование преступлений, но и вообще розыск беглых крестьян, холопов, а также проверка документов и сбор сведений. В писцовых книгах и разрядных записях нередко упоминаются подьячие и целовальники, которые «сыскивали» нужные сведения по поручению воевод. Так что предок Сысковых мог быть не обязательно полицейским в современном понимании, но и государственным служащим, выполнявшим функции дознавателя или регистратора.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Сыскова относится к пласту прозвищных фамилий, которые закреплялись за человеком по его профессиональной деятельности или поведению. Это роднит её с фамилиями Стрельцов, Пушкарёв или Караулов. Прозвище Сыск могло прилипнуть к человеку не только за службу, но и за привычку всюду совать нос, выведывать новости, — однако профессиональная версия выглядит убедительнее, поскольку слово имело вполне конкретный административный оттенок.

Встречается также вариант написания с одним «с» — Сыкова, но это уже другая фамилия, восходящая к слову «сыкать» или к диалектному «сык» (звук, свист). Сыскова же сохраняет в корне прямое указание на розыскное дело, что делает её семантику прозрачной даже для носителя языка, не знакомого с исторической лексикой.

Фамилия не относится к числу аристократических, её носители — выходцы из служилых людей, приказных и посадских. В переписных книгах XVII века люди с такой фамилией встречаются в северных уездах и в Поволжье, где сыскная служба была особенно востребована из-за постоянного потока беглых. Сегодня фамилия Сыскова — редкая, но узнаваемая, и каждый её носитель может с полным правом считать, что в его роду был человек, который умел находить правду.