Фамилия Сюркаева — одна из тех, где основа не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что корень «сюрк» — иноязычный, но скорее всего это искажённое или диалектное русское слово. Разберёмся по порядку.

Самый вероятный источник — тюркское или финно-угорское прозвище. В татарском и башкирском языках есть слово «сюр» — толкать, гнать, а «сюрек» может означать «гонщик» или «погонщик». В таком случае Сюркаем могли прозвать человека, который занимался перегоном скота, работал ямщиком или просто был очень подвижным, энергичным. Вторая версия отсылает к мордовским языкам, где «сюро» — просо, а «сюрка» — уменьшительное от этого слова. Тогда прозвище могло относиться к земледельцу, сеявшему просо, или к человеку, торговавшему крупой. Третий, более редкий вариант — от древнерусского «сурка» в значении «крот» или «суслик» (через диалектное «сурок»). Прозвище Сурка давали невысокому, приземистому человеку, а форма Сюрка — его фонетический вариант, характерный для северных говоров, где «у» переходило в «ю» («сурок» — «сюрок»).

Географически фамилия Сюркаева редкая и встречается в основном в Поволжье — в Татарстане, Башкортостане, Удмуртии, а также в соседних областях (Кировской, Нижегородской). Это указывает на зону активных контактов славянского и финно-угорского населения. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — «Сюркаев», то есть сын или потомок человека по прозвищу Сюркай. В мужском роде фамилия пишется Сюркаев, женская форма — Сюркаева.

Скорее всего, предок носителя этой фамилии был не дворянином, а крестьянином или посадским человеком. Прозвище, лёгшее в основу, не несёт отрицательного смысла, а скорее описывает род занятий или внешность. Споров между версиями немного: тюркская гипотеза выглядит убедительнее из-за широкого бытования таких прозвищ в Поволжье, но мордовский след тоже реален, особенно если фамилия встречается в Удмуртии или Мордовии.