Фамилия Тагариев — одна из тех русских фамилий, которые кажутся привычными по форме, но хранят загадку в корне. Её словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение (от имени или прозвища отца), а основа Тагарий или Тагарь. Вопрос в том, что значило это личное имя.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским миром. В тюркских языках слово «тагар» или «тагай» имеет несколько значений: «мешок», «кожаный бурдюк» или «родственник по материнской линии». Прозвище Тагарь могли дать либо торговцу кожаными изделиями, либо человеку, носившему характерную одежду или сумку, либо — что особенно интересно — приёмышу или воспитаннику, которого в семье называли «тагай» (в значении «свой, родной»). В татарской и башкирской среде имя Тагай встречается как личное, и от него вполне могла образоваться фамилия Тагариев при обрусении.

Менее убедительна, но возможна версия о связи с арабским «тагир» (чистый, святой) или «тахар» (чистота). Однако фонетический переход «р» в «г» здесь нехарактерен для русского языка, а написание Тагариев, а не Тагиров или Тахарев, делает эту гипотезу натянутой. Скорее всего, перед нами именно тюркская основа с суффиксом -ий, который в русской среде превратился в фамильное окончание.

Географически фамилия Тагариев тяготеет к регионам Поволжья и Урала, где исторически было сильное татаро-башкирское влияние. Встречается она и среди русских, и среди татар, и среди башкир. Это типичный пример фамилии, возникшей на стыке культур: тюркское прозвище или имя получило русский патронимический суффикс и закрепилось в документах. Носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — точных сословных данных нет, но суффикс -ев не указывает на дворянское происхождение, в отличие от фамилий на -ский.

Если сравнивать с однокоренными, то Тагариев стоит в ряду с Тагаров, Тагаев и Тагиров. Интересно, что форма на -иев встречается реже, чем на -ов, что делает фамилию более редкой и локальной.