Фамилия Тагарева — женская форма фамилии Тагарев, и её происхождение уводит нас в мир тюркских языков и древних прозвищ. Основа фамилии — слово «тагар», которое в ряде тюркских наречий (например, в татарском, башкирском, казахском) означает «мешок», «куль», а также могло обозначать меру сыпучих тел. Соответственно, прозвище Тагарь мог получить либо человек, торгующий мешками или зерном, либо тот, кто имел какую-то характерную особенность — например, носил просторную одежду, напоминающую мешок. Встречается и версия, что «тагар» — это вариант слова «тагир» (чистый, непорочный), но она менее убедительна, так как не объясняет суффиксальной модели.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Тагар» добавляется патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Тагарев). Это типичный русский способ оформления фамилий от прозвищ иноязычного происхождения. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного звука «р» в основе. Таким образом, Тагарев — это «сын Тагаря», а Тагарева — соответственно, его жена или дочь.

Географически фамилия Тагарев (и Тагарева) наиболее характерна для регионов Поволжья и Урала, где исторически был силён тюркский субстрат. В первую очередь это Татарстан, Башкортостан, а также Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и у русских, и у крещёных татар, и у башкир, что говорит о давнем культурном и языковом обмене между народами. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется с XIX века, но как прозвище могла возникнуть значительно раньше — в эпоху Казанского ханства или освоения русскими юго-восточных земель.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «тагарь» имело ироничный оттенок — так могли назвать человека медлительного, неповоротливого, будто он тащит на себе тяжёлый мешок. Однако первичное, ремесленное значение — вероятнее всего, торговое или хозяйственное. Фамилия Тагарева, таким образом, не несёт в себе дворянского или крестьянского отпечатка — она скорее «средневековая», принадлежавшая людям, чей род занятий был связан с рынком, перевозкой или хранением товаров.