Фамилия Тагунцев — яркий образец русской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -ев». Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или на -ц. В данном случае основа — Тагунец. Так в старину могли называть человека, имевшего отношение к тагану.

Таган — это металлический обруч или тренога на ножках, который ставили над огнем для подвешивания котла или сковороды. Слово тюркского происхождения (сравните с турецким «tagan» — подставка для котла). Соответственно, Тагунцем могли прозвать мастера, который делал таганы, — кузнеца или ремесленника. Менее вероятно, что прозвище прилепилось к повару или человеку, который постоянно пользовался таким приспособлением, но и такой вариант возможен.

Интересно, что в русских говорах слово «таган» могло иметь и переносное значение. В некоторых регионах так называли непоседливого, беспокойного человека («вертится как таган»). Если это так, то прозвище Тагунец могло характеризовать не профессию, а характер — егозу или непоседу.

Фамилия редкая, географически привязана к южным и центральным областям России, где слово «таган» было в активном обиходе. Встречается она в Курской, Воронежской областях, а также на Дону, что логично: именно в этих краях таган был обязательным атрибутом полевой и походной кухни.

Другие версии, например, связь с личным именем Тагун (гипотетическая форма от Таган или Тагир), менее убедительны: в православных святцах такого имени нет, а прозвищная версия объясняет фамилию проще и естественнее. Таким образом, Тагунцевы — потомки человека, который либо ковал таганы, либо, по народной шутке, сам был похож на таган своей непоседливостью.