Фамилия Тагунов образована от личного именования Тагун — так в старину могли прозвать человека, и это прозвище затем закрепилось за его потомками. Чтобы понять, что оно значило, нужно заглянуть в словари народных говоров. В «Толковом словаре» Владимира Даля «тагун» — это «барочная кроква, кокора, копань», то есть изогнутое дерево или брус, который использовали при строительстве речных судов. Макс Фасмер в своем этимологическом словаре дает близкое толкование: «дуга, брус, кокора», а также уточняет — «прибиваемое деревянными гвоздями ко дну барки дерево».

Из этого напрашивается прямой вывод: основатель рода Тагуновых мог быть мастером, который строил барки, или плотником, специализировавшимся на изготовлении таких деталей. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Тагунов буквально значит «сын Тагуна», «из рода Тагуна». Такую модель образования фамилий русские крестьяне и ремесленники использовали повсеместно с XVII века, и она остается одной из самых распространенных.

Однако прозвище Тагун вполне могло иметь и переносный смысл. Внешний вид изогнутой кокоры, ее сутулый, горбатый силуэт мог послужить основой для насмешливого прозвища человека с привычкой сутулиться или с несколько сгорбленной фигурой. Такая версия не противоречит логике народных прозвищ, которые часто строились на внешнем сходстве с предметами. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — профессиональная — выглядит более убедительной, поскольку прямо опирается на документально зафиксированное значение слова.

Сама фамилия встречается в документах начала XX века, и эти записи привязывают ее к центральной России, к бассейну Оки. В метрических книгах упоминаются Тагунов Георгий Петрович, родившийся в 1895 году в городе Муроме, и Тагунов Даниил Иванович, родившийся в 1888 году во Владимирской губернии, в селе Досчатое. Муром и его окрестности — исторический центр судостроения и плотницкого дела, что косвенно подкрепляет версию о ремесленном происхождении прозвища. Любопытно, что фамилия остается довольно редкой и сегодня, сохраняя локальную привязку к этому региону.