Фамилия Тахновский — одна из тех, где простота звучания обманчива, а происхождение не лежит на поверхности. Она образована по очень продуктивной для восточнославянских земель модели с суффиксом -ский, который изначально указывал на принадлежность к месту или владельцу. В основе, скорее всего, лежит топоним — название населённого пункта вроде Тахново, Тахнов или Тахновка. Такие деревни встречаются на территории современной Беларуси и западной России, особенно в бывших землях Великого княжества Литовского. Фамилию получил либо помещик, владевший таким имением, либо выходец из него — крестьянин или мещанин, переселившийся в город и записанный по месту прежнего жительства.

Корень «Тахн-» — самый интересный и спорный. Самая прямая версия: от личного имени или прозвища Тахно. Это уменьшительная форма от крестильного имени Евтихий (греч. «счастливый, удачливый») или, реже, от Пантелеимон (в народном произношении Пантелей). В белорусской и украинской традиции усечение имён до одного слога с добавлением -хно было обычным делом: Панько, Сахно, Юхно, Тахно. Так что Тахновский — это буквально «потомок Тахна», где суффикс -ов- выполняет роль притяжательного указателя.

Менее вероятная, но всё же возможная версия — от тюркского корня. В языках кочевников «тахна» или «тагна» могло означать «клеймо», «тавро» или «знак». В таком случае прозвище Тахно мог получить человек, ставивший метки на скоте или имуществе, либо тот, кто сам носил особую примету. Однако для фамилий на -ский, которые чаще давались по географическому признаку, славянская версия с именем Тахно выглядит убедительнее.

В написании фамилии возможны колебания: в старых документах встречается вариант «Тахновский» через «о» (Тахновский) и с окончанием -ой (Тахновской) — это просто разнобой в оформлении, характерный для XIX века. Сословно фамилия не элитарная: она одинаково могла принадлежать и шляхтичу из захудалого фольварка, и крестьянину, чью деревню переименовали в честь владельца. Единственное, что объединяет всех носителей, — корни на западе или юго-западе исторической Руси, где смешивались белорусские, украинские и польские влияния.