Фамилия Тахнова — женская форма фамилии Тахнов, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. Модель образования простая: к основе мужской фамилии на -ов добавили окончание -а, указывающее на принадлежность женщине (жене или дочери Тахнова). Такая схема типична для русских фамилий, закрепившихся в XIX веке.

Корень фамилии — «Тахн-» — неочевиден и вызывает споры. Самая вероятная версия: он восходит к прозвищу или нецерковному имени Тахно. В древнерусском языке и диалектах слово «та́хнуть» означало «вянуть, сохнуть, блекнуть». Прозвище Тахно могли дать худощавому, болезненному или медлительному человеку. Менее популярная гипотеза связывает корень с тюркскими языками, где «тах» означает «корона» или «трон», но для русской фамилии это маловероятно — в славянской среде такие заимствования редки и обычно привязаны к конкретным историческим контекстам (например, к татарским мурзам). Никонов и Унбегаун в своих работах по русским фамилиям не выделяют Тахновых как отдельный тюркский пласт, что подтверждает славянскую версию.

Суффикс -ов указывает на патронимический тип: Тахнов — буквально «сын Тахна». Такие фамилии массово формировались у крестьян и мещан в центральной России после отмены крепостного права, когда потребовалось закрепить родовые имена. Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда, но чаще всего — в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.

Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах можно встретить вариант написания «Тохнов» — с буквой «о» в первом слоге. Это не ошибка, а отражение акающего произношения (в говорах, где «о» без ударения звучит как «а»). Такая вариативность типична для фамилий, фиксировавшихся на слух, и показывает, что основа могла быть и диалектной формой слова «тохнуть» (то же значение — «чахнуть»).

Таким образом, предки современных Тахновых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище родоначальника указывало на его внешность или характер — невысокого, сухощавого или нерасторопного человека. Фамилия не дворянская, не купеческая, а рядовая, что делает её типичным образцом русского фамильного пласта, сложившегося из бытовых прозвищ.