Фамилия Таков — редкий пример, когда основа почти не требует дешифровки, но сам механизм её образования неочевиден. На слух она воспринимается как указательное местоимение «таков», и в этом есть доля истины, но не в прямом, бытовом смысле.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В русских фамилиях суффикс -ов обычно присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный (Иван — Иванов). Фамилия Таков выглядит так, будто её произвели от слова «такой» или «таков». Однако в ономастике есть версия, что в основе лежит не местоимение, а краткая форма прилагательного или прозвище. В старых говорах «такой» могло означать не просто «подобный», а человека с яркой, запоминающейся чертой — «вот он какой, Таков». Это прозвище-характеристика, которое закрепилось за человеком, чтобы выделить его среди однофамильцев или односельчан.

Более правдоподобная версия — происхождение от нецерковного имени или прозвища Так. В древнерусской антропонимии встречались имена, образованные от глаголов или междометий, но «Так» могло быть и сокращением от крестильного имени, например, Таконий (греч. «молчаливый») или Таврион. В таком случае Таков — это «сын Така», то есть патроним, построенный по стандартной модели, но от редкой основы.

География фамилии размыта. В дореволюционных источниках Таковы встречаются в центральных губерниях России, но не массово. Фамилия не имеет выраженного сословного окраса: её могли носить и крестьяне, и мещане. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или географическое происхождение, Таков — типичный пример «прозвищной» фамилии, где главную роль сыграло индивидуальное именование предка.

Стоит упомянуть и редкий вариант ударения. В некоторых говорах фамилию произносят с ударением на первый слог — Таков, что сближает её с южнорусской традицией, где ударение в фамилиях на -ов часто сдвигается назад. В литературной норме ударение падает на второй слог — Тако́в, по аналогии с местоимением.

Таким образом, фамилия Таков — не метка «такой-то человек», а скорее результат закрепления прозвища, которое либо описывало яркую черту характера, либо восходило к забытому личному имени.