Фамилия Талахан — редкий пример того, как прозвище, связанное с одеждой, закрепилось в родовом имени. В её основе, скорее всего, лежит слово «талагай», которым в некоторых говорах называли мордовскую женскую верхнюю рубашку. Родственное ему «талаган» означало верхнее мужское платье, плащ с капюшоном. Исходя из этого, прозвище Талахан могло указывать на характерную деталь гардероба его носителя — например, на привычку носить просторную или длиннополую одежду.

Однако у слова «талагай» есть и другое, не менее интересное значение. Так новосёлы называли старожилов Воронежской губернии, а также однодворцев, живших в её пределах. В частности, это прозвище закрепилось за жителями села Хворостань. Считается, что и здесь поводом для насмешливого прозвища послужил именно покрой одежды, отличавший местных от пришлых людей. Поэтому вполне вероятно, что предок современных Талаханов был выходцем из тех мест, и его прозвище указывало не на личные качества, а на территориальную принадлежность.

Любопытна и фонетическая судьба слова. Возможно, изначально прозвище звучало как Талаган, но под влиянием местных говоров конечный «г» смягчился и перешёл в «х». Такая замена согласных — не редкость в русской диалектной среде, она могла произойти естественно, в устной речи, ещё до закрепления фамилии в документах.

Стоит развеять одно распространённое заблуждение. Связь фамилии с якутским топонимом Талаган или Талахан маловероятна: большинство носителей фамилии живёт в Поволжье, прежде всего в Саратовской области. Впрочем, нельзя полностью исключать, что сам этот географический объект получил название от того же корня, что и прозвище, — но это лишь этимологическое родство, а не указание на миграцию предков.