Фамилия Талантаева — редкая, но прозрачная по своей структуре. Она образована по типичной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. В данном случае основа — Талантай. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Талантаев — сын Талантая. Форма Талантаева — женский или притяжательный вариант.

Корень фамилии — слово «талант». В русском языке оно известно в двух основных значениях: природная одаренность, дарование, и старинная денежная единица (от античной талант — мера веса и монета). Скорее всего, фамилия восходит не к абстрактному понятию «талантливости», а к прозвищу Талант (или Талантай). В старину «талантом» могли назвать либо удачливого, либо состоятельного человека — того, у кого «талант» водился. Но есть и более конкретная версия: в диалектах «талан» означало не только удачу, но и долю, судьбу, а также приданое. Прозвище Талантай могло получить человек, которому везло в делах, или, наоборот, тот, кто рассчитывал на удачу как на свою «долю».

Словообразовательный суффикс -ай в основе Талантай — характерный для русских прозвищ и неканонических имен (ср. Молчай, Скорняй, Болтай). Он придавал основе разговорный, уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок, но в данном случае просто образовывал фамильное прозвище от корня «талант».

Географически фамилия Талантаева встречается редко, преимущественно в Поволжье и южных регионах России (например, в Волгоградской, Саратовской областях). Это указывает на возможную связь с казачьими или крестьянскими средами, где прозвища были особенно живучи. В дворянских родословных эта фамилия не фиксируется — скорее всего, предки носителей были из мещан, однодворцев или государственных крестьян.

Таким образом, Талантаев — это «сын удачливого человека» или «сын того, кто звался Талантом». Фамилия не связана напрямую с талантом в современном смысле слова, а скорее с народным представлением о счастливой доле, даре судьбы.