Фамилия Талас — редкий случай, когда географическое название почти наверняка стало личным именем, а затем и фамилией. В отличие от большинства русских фамилий на -ов и -ин, Талас не имеет патронимического суффикса, указывающего на отца («чей сын?»). Это так называемая «бессуффиксная» или «окаменелая» фамилия, где основой послужило готовое имя или прозвище.

Скорее всего, фамилия происходит от названия реки Талас, протекающей в Киргизии и Казахстане. В этом регионе в VIII веке произошла знаменитая Таласская битва арабов с китайцами, а сама река упоминается ещё в древнетюркских рунических надписях. Человек, живший на её берегах или переселившийся оттуда, мог получить прозвище «Талас» — по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий (прозвище → фамилия без изменений) характерна для выходцев из тюркоязычной среды или для казаков и крестьян, осваивавших южные степи.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с греческим словом θάλασσα (таласса) — «море». Если фамилия встречается у греков Приазовья или потомков понтийских греков, её могли дать моряку или человеку, жившему у моря. Однако для русской фамилии эта этимология экзотична и маловероятна без документального подтверждения.

Суффикса нет, окончание нулевое, основа — «талас». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Тала́с. Встречается фамилия крайне редко, в основном на юге России, в Поволжье и в Казахстане. Известных носителей среди исторических деятелей нет, что типично для фамилий, возникших из локальных топонимов. По сути, Талас — это фамилия-память о конкретной реке, степи и кочевой или полукочевой жизни предков.