Фамилия Талбиев — яркий пример того, как географическая принадлежность и национальный колорит проступают сквозь русскую фамильную форму. На слух она кажется нерусской, и это верно: её корни уходят на Кавказ, в осетинскую языковую среду. Основой послужило имя Талби (или Талбий) — мужское имя, распространённое у осетин. Русский суффикс -ев присоединили к нему по стандартной модели, означающей принадлежность: «чей?» — Талбиев, то есть сын или потомок Талби.

Само имя Талби восходит к двум осетинским основам: «тал» (тёмный, чёрный) и «бий» (князь, господин). Таким образом, исходное значение — «тёмный князь» или «чёрный господин». В традиционной осетинской антропонимике такие имена нередко давали с пожеланием силы, знатности или в качестве оберега, чтобы отвести от ребёнка злые силы. Это не прозвище, а полноценное личное имя, которое позже закрепилось как фамильное.

Фамилия Талбиев практически не встречается за пределами Осетии. Она типична для Северной Осетии (особенно в Дигорском и Ирафском районах) и для осетинской диаспоры. В русском контексте её носители — это почти всегда осетины по происхождению, что делает фамилию маркером этнической идентичности. Других версий происхождения (от тюркских корней, от названия ремесла) не существует — этимология прозрачна и однозначна.

По социальному статусу предки Талбиевых, скорее всего, были свободными общинниками или представителями знати (учитывая компонент «бий» в имени). Фамилия не указывает на крепостное прошлое — в Осетии его не было в классическом русском понимании. Носители фамилии могли быть воинами, скотоводами или земледельцами, но точных данных о сословной принадлежности нет.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог — Талби́ев. Вариант Талбийев (с двумя «й») ошибочен, так как имя Талби в русской записи теряет конечный «й» перед суффиксом. Фамилия не склоняется по женскому роду — Талбиева (ж.) и Талбиевы (мн. ч.) — по общим правилам русской грамматики.