Тамбиев — фамилия, за которой стоит не просто род, а, по преданиям, сама история кабардинского народа. Согласно родовым сказаниям, кабардинцы ведут происхождение от некоего Кабарды Тамбиева, то есть Кабарда из рода Тамби. Если это так, то фамилия оказывается в самой точке отсчёта этнической памяти.

Первым делом разберём, кем были предки. Шора Ногмов, кабардинский просветитель и историк, называл Тамбиевых первыми среди пяти фамилий высокостепенных узденей, или тлякотлешей, — это высшая дворянская степень у адыгов. Пётр Симон Паллас, путешествовавший по Кавказу в конце XVIII века, писал: «Наиболее значительными фамилиями из древних дворян являются фамилии Куденет и Тамби. Их предком был Гнардук». То есть уже в XVIII столетии Тамбиевы воспринимались как древнейший дворянский род.

О происхождении рода учёные спорят, и тут есть несколько версий. Л. И. Лавров полагал, что Тамбиевы вышли из абазинского племени «там». Другая гипотеза выводит род от мамлюков, вернувшихся из Египта примерно в середине XVI века, — такие возвращения на Кавказ действительно случались. Некоторые предания связывают Тамбиевых с абхазами-мдавеями. Какая версия ближе к истине, сказать трудно, но все они сходятся в одном: род древний и знатный.

Само прозвище Тамби, от которого пошла фамилия, устроено сложно, в нём две части. Первая — «там» — предположительно восходит к черкесскому «там» («трам»), то есть «стол, престол, трон». Есть и другая трактовка: этот же элемент связывают с огузским словом «там» в значении «настоящий». Вторая часть — «би» — с тюркского переводится как «князь». Складывая части, получаем «престол князя» или «настоящий князь». В любом случае прозвище указывало на знатное происхождение родоначальника, а потомки человека по имени Тамби со временем закрепили за собой фамилию Тамбиев.

Суффикс -ев здесь стандартный для русской передаци кавказских фамилий: он указывает на принадлежность роду, то есть «сын Тамби». Важно не путать: в самой кабардинской среде фамилия звучит иначе, а форма Тамбиев — это уже результат русской административной и документальной традиции XIX века, когда горскую знать вносили в реестры.

Интересно, что фамилия Тамбиев встречается и у осетин, и у балкарцев, но там она, скорее всего, вторичного происхождения — результат межэтнических браков или переселений. Для кабардинцев же Тамбиевы — не просто одна из дворянских фамилий, а род, с которым связывают само имя народа. Так что если вы носите эту фамилию, за вами тянется след длиной в несколько столетий — от тлякотлешей и, возможно, от мамлюкских воинов до современности.