Тамбиева — фамилия, за которой стоит не просто род, а целый пласт кавказской истории. Если верить преданиям, именно от некоего Кабарды Тамбиева (Кабарда из рода Тамби) ведут свое происхождение кабардинцы. Это делает фамилию не рядовой, а почти легендарной, вплетенной в самую основу этнической генеалогии.

Авторитет рода подтверждают и письменные источники. Шора Ногмов, один из первых кабардинских просветителей, называл Тамбиевых первыми среди пяти фамилий высокостепенных узденей, или тлякотлешей. Это высшая дворянская степень, статус, который давал право на особые привилегии и уважение. Не менее показательно свидетельство путешественника Петра Палласа: он писал, что наиболее значительными фамилиями из древних дворян являются Куденет и Тамби, а их общим предком был некий Гнардук.

Происхождение самого рода Тамбиевых — предмет давних споров. Ученый Л. И. Лавров связывал их с абазинским племенем «там». Другая версия, более экзотическая, выводит род от мамлюков, вернувшихся из Египта примерно в середине XVI века. Некоторые предания и вовсе находят корни Тамбиевых среди абхазов-мдавеев. Согласовать эти версии непросто, но все они сходятся в одном: род древний, знатный и, судя по всему, не местного, а пришлого происхождения.

Сама фамилия Тамбиева образована от прозвища Тамби, которое имеет сложную, двухчастную структуру. Первый элемент — «там» — предположительно восходит к черкесскому слову «там» (или «трам»), что значит «стол, престол, трон». Второй компонент — «би» — явно тюркский, переводится как «князь». Таким образом, прозвище Тамби можно прочитать как «престол князя» или «княжеский трон». Существует и дополнительная гипотеза, что «там» связано с огузским словом со значением «настоящий», тогда прозвище обретает смысл «настоящий князь». В любом случае, прозвище указывает на высокое положение родоначальника, а не на его ремесло или внешность.

Потомок человека по имени Тамби со временем получил фамилию Тамбиева — по классической модели, отвечающей на вопрос «чей». Однако процесс закрепления фамилий на Кавказе был долгим и неравномерным, поэтому точно определить, когда именно род оформился в фамилию, можно только в ходе серьезных генеалогических изысканий. Ясно одно: Тамбиевы — это не случайное прозвище, а наследственный титул, застывший в имени.