Фамилия Талли — одна из тех, где внешняя простота обманчива. В русском языке она выглядит как застывшая основа без суффикса, что сразу наводит на мысль о нерусском происхождении. И это верно: в подавляющем большинстве случаев это не исконно русская фамилия, а вариант фамилии итальянской или английской.

Если исходить из итальянского корня, то в основе лежит имя Та́ллио (Tullio) или его сокращённая форма. В Италии фамилия Tulli (множественное число от имени) распространена в центральных областях, особенно в Тоскане и Лацио. В русской записи конечное «и» могло закрепиться как «Талли» — без изменений, по принципу транслитерации. Предок-носитель такой фамилии мог быть итальянским мастером, архитектором или купцом, приехавшим в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Английский след ведёт к кельтскому имени Tally или к топониму Tallie (например, в Ирландии). В этом случае фамилия могла попасть в Россию через шотландских или ирландских офицеров на русской службе, которых было немало при Петре I и Екатерине II. В английском произношении «Талли» звучит как [тали], и на письме её могли записать по слуху — без двойной «л», но с сохранением «и» на конце.

Есть и редкая, но возможная версия для носителей из Прибалтики или Финляндии: эстонское слово talu («хутор, усадьба») или финское talli («конюшня»). В таком случае фамилия могла быть прозвищем человека, жившего на хуторе или работавшего при конюшне. Эстонские и финские фамилии на -и нередки, и в метрических книгах XIX века их записывали именно в такой транскрипции.

Словообразовательная модель в русском контексте уникальна: фамилия не получила типичных суффиксов -ов, -ин или -ский, потому что была заимствована уже в готовом виде. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, были иностранцами или выходцами из западных губерний, где фамилии часто оставляли без изменений.

Географически фамилия Талли встречается в России нечасто. Основные очаги — Санкт-Петербург и Москва, что подтверждает версию о городском, «служилом» происхождении. В деревнях Центральной России она почти не фиксируется. Если искать однокоренные фамилии, то в Италии это Tulli, Tullio, в англоязычном мире — Tally, Talley. В русских архивах можно встретить вариант Таллий, но это скорее книжная или церковная форма.

Кем были предки — сказать без генеалогического поиска сложно. Но ясно одно: человек с фамилией Талли почти наверняка не из крестьянской среды Центральной России. Его родословная уходит либо к итальянским переселенцам, либо к британским офицерам, либо к хуторянам Прибалтики.