Фамилия Тилли звучит для русского уха необычно — и это подсказка. Она почти наверняка не исконно русская, а пришла из немецкого или английского языков. В отличие от фамилий на -ов или -ин, здесь нет славянского суффикса принадлежности, поэтому искать её корни нужно в Западной Европе.

Скорее всего, в основе лежит немецкое уменьшительное имя Tilli, которое образовалось от полных имён вроде Оттилия или Матильда. Оттилия — женское имя, популярное в Германии, а Матильда — общеевропейское, означающее «сильная в бою». В таком случае фамилия Тилли — это патроним, то есть указание на отца или мать по имени: «потомок того, кого звали Тилли». В английской традиции фамилия Tilly могла возникнуть как топонимическая — от названия деревни Tilly в графствах Эссекс или Йоркшир, где слово tilia означало «липа».

В России носители фамилии Тилли — это, как правило, потомки немецких колонистов, переселившихся в Поволжье или Причерноморье в XVIII–XIX веках. Немецкие фамилии в России часто сохраняли исходное написание без русификации, поэтому Тилли не превратилась в Тиллин или Тиллиев. По сословной принадлежности предки могли быть ремесленниками, крестьянами или мелкими торговцами, но точных данных о массовом дворянском происхождении нет.

Интересная деталь: в исторических записях фамилия могла писаться как Tilly, Tillie или даже Thilly — вариативность зависела от диалекта и грамотности писаря. В России после Первой мировой войны некоторые носители германских фамилий меняли их на более славянские, но Тилли часто оставалась без изменений из-за своей краткости и привычного звучания.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тилли — редкий случай. Близкие немецкие фамилии вроде Тильман или Тильнер встречаются чаще, а Тилли — уменьшительная форма, что делает её более личной, почти прозвищной по происхождению. В русском контексте она сохраняет налёт западной экзотики, но для её носителя это просто фамилия, за которой стоит история миграции и адаптации.