Фамилия Тилла — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия нерусского происхождения, которая была русифицирована или сохранилась в исходном виде у народов, долгое время живших в составе Российской империи.

Самый вероятный путь — эстонский или финский. В эстонском языке слово «till» означает «укроп», а суффикс -а может указывать на принадлежность или прозвище. Фамилия Тилла могла возникнуть как прозвище человека, занимавшегося огородничеством или имевшего какую-то связь с этим растением. В финском языке «tila» переводится как «поместье», «усадьба» или «состояние», что также могло стать основой для прозвища, характеризующего владельца или управляющего хозяйством.

Вторая версия ведет к немецкому языку. Фамилия Till (Тилль) известна в Германии, а окончание -а могло появиться при адаптации в славянской или прибалтийской среде. Немецкое прозвище Till часто давали человеку с твердым, упрямым характером (от древневерхненемецкого «til» — «цель», «намерение»).

Встречается фамилия Тилла и у народов Кавказа, например, у осетин. В осетинском языке слово «тыллæг» означает «подарок», «дань». Однако такое объяснение менее распространено.

Географически фамилия Тилла чаще всего фиксируется на северо-западе России — в Ленинградской области, в Карелии, а также в Эстонии и Латвии. Это подтверждает прибалтийско-финскую гипотезу.

Словообразовательная модель проста: фамилия представляет собой чистую основу без типичных русских суффиксов. Это характерно для фамилий, заимствованных из других языков и не подвергшихся полной русификации. В русском языке она склоняется как существительное женского рода (Тиллы, Тилле), независимо от пола носителя.

Таким образом, предки человека с фамилией Тилла могли быть эстонскими или финскими крестьянами, чье прозвище было связано с огородом или хозяйством, либо немецкими переселенцами с характерным именованием. Точное значение зависит от региона, где фамилия закрепилась впервые.