Фамилия Тиллаевы — один из примеров того, как восточное имя, пройдя через века, закрепилось в качестве родового именования. В её основе лежит древнее тюркское прозвище или имя Тиллай, которое восходит к арабскому слову «тилла» — «золото». Такой корень не редкость в восточной ономастике: родители, нарекая ребёнка Тиллаем, вкладывали в имя пожелание богатства, благополучия и счастливой судьбы. Считалось, что имя само по себе способно притянуть к человеку удачу и достаток.

Модель образования фамилии проста и типична для многих восточных и тюркоязычных народов: к основе Тиллай добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Таким образом, Тиллаевы — буквально «дети Тиллая», потомки человека, носившего это имя. Суффикс -ев, а не -ов, здесь закономерен: он присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й», как в данном случае.

Интересно, что имя Тиллай — не просто вариация, а самостоятельная форма, распространённая у ряда тюркских народов. Встречаются и родственные фамилии, например Тиллаевы у узбеков, таджиков или народов Северного Кавказа, где имя могло приобретать местные фонетические оттенки. В некоторых регионах, особенно в Средней Азии, то же имя давало начало фамилиям Тиллаев, а в арабо-персидской традиции — более сложным составным именам вроде Тилламурод, где «тилла» сочетается с другим компонентом, означающим «желанный» или «цель».

Точное время и место возникновения фамилии Тиллаевы установить сейчас уже невозможно: процесс закрепления родовых прозваний у восточных народов растянулся на столетия. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что перед нами памятник не только семейной истории, но и целого пласта восточной культуры, где имя было не просто ярлыком, а оберегом и пожеланием на всю жизнь.