Фамилия Тилаев — нечастая, но с прозрачной и интересной этимологией. Её основа, скорее всего, не связана с русскими корнями, а восходит к тюркским языкам. Разбираем словообразовательную модель: суффикс -ев указывает на происхождение от отчества или прозвища, образованного от имени Тилай (Тила). Само имя Тилай (или Тиллай) распространено у многих тюркских народов, например, у татар, башкир, кумыков или чеченцев. В основе лежит тюркское слово «тил» — язык, речь. Соответственно, Тилай могло означать «говорливый», «красноречивый», а в переносном смысле — «острый на язык» или «переводчик». В некоторых диалектах «тил» также имеет значение «желание», «воля», поэтому не исключено, что прозвище давали человеку с сильным характером, своенравному.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с русским глаголом «тилить» (в диалектах — медлить, мешкать). Тогда Тилай — прозвище медлительного, нерасторопного человека. Однако эта гипотеза слабая: фамилии с таким корнем крайне редки в центральных русских областях, и суффикс -ев здесь нехарактерен для прозвищ от глаголов. Куда правдоподобнее тюркское происхождение, тем более что фамилия Тилаев встречается в регионах с сильным тюркским влиянием — в Поволжье, на Северном Кавказе, в Башкортостане.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Тилаев — это потомки людей, получивших имя или прозвище Тилай. В крестьянской среде такие именования часто закреплялись за родом без привязки к сословию. Если предок был из татарских или башкирских крестьян, фамилия могла оформиться уже после отмены крепостного права, в XIX веке, когда массово фиксировались отчества. В чеченской или ингушской среде Тилаев — одна из распространенных фамилий, и там она, вероятно, восходит к имени основателя тейпа (рода), что придаёт ей дополнительный генеалогический вес.

Однокоренные фамилии — Тилов, Тиланов, Тилеев — встречаются реже, но все они тяготеют к той же тюркской основе. Если вы встретили Тилаева на юге России или в Зауралье, скорее всего, перед вами потомок человека по имени Тилай, которого в своём окружении знали как говорливого или волевого.