Фамилия Талышев восходит к прозвищу Талыш, которое указывало на этническую принадлежность предка. Талыши — это народ иранской группы, исторически проживающий на юго-востоке Азербайджана и северо-западе Ирана. В русской среде прозвища по национальности давали часто: так на Руси появлялись Немцовы, Грековы, Татариновы и, вероятно, Талышевы. Прозвище закреплялось за человеком, который либо сам был выходцем из талышских земель, либо имел с ними устойчивую связь — торговал, служил, жил среди талышей.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Талыш добавили притяжательный суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. Получалось «чей сын?» — Талышев, то есть потомок человека по прозвищу Талыш. Тот же словообразовательный принцип мы видим в фамилиях Камышев, Дюжев, Рыжев. Суффикс -ев указывает, что фамилия оформилась в великорусской среде, а не, скажем, на украинских или белорусских землях, где предпочли бы форму Талышенко или Талышевич.

Интересно, что прозвище могло закрепиться не только за этническим талышом. В тюркских языках, которые соседствовали с талышским ареалом, слово могло осмысляться иначе. Например, в некоторых тюркских диалектах «талыш» связывали с понятием «проворный», «юркий», «ловкий». Так что нельзя исключать, что для части носителей фамилии основа — не этноним, а характеристика характера. Но версия с этническим прозвищем выглядит убедительнее: она опирается на реальный народ, хорошо известный в регионе, и объясняет, почему прозвище вообще возникло.

Фамилия Талышев относится к пласту древнейших восточных фамилий, которые проникали в русскую ономастику через торговые пути, дипломатические контакты и военную службу. Уже в XVI–XVII веках на южных рубежах России фиксировались служилые люди с подобными прозвищами — выходцы из восточных земель нередко поступали на русскую службу, крестились и получали фамилии по старому прозвищу. Точных дат и имён первых Талышевых в документах мы не назовём — таких сведений в открытых источниках нет, но сам тип фамилии говорит о её древности.

Стоит отличать Талышевых от похожих фамилий Талызин и Талыгин. Талызин образован от прозвища Талыза — так в рязанских и тульских говорах называли непоседу или болтуна, а Талыгин связан с глаголом «талыгаться» — шататься, слоняться без дела. Талышев в этом ряду стоит особняком, потому что его основа почти наверняка указывает не на бытовую черту, а на происхождение человека. Это редкий случай, когда фамилия сохранила память о целом народе, а не о личном качестве предка.