Фамилия Талышев происходит от прозвища Талыш, которое указывало на этническую принадлежность предка. Талыши — это народ иранской группы, исторически проживающий на юго-востоке Азербайджана и северо-западе Ирана. Таким образом, прозвище Талыш, скорее всего, закрепилось за человеком, который либо сам был выходцем из этой области, либо имел с ней устойчивую связь — например, торговал с талышами или долго жил среди них.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Талыш добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. Форма Талышев буквально означает «сын Талыша». Такая модель массово работала в XV–XVII веках, когда у русских служилых и торговых людей закреплялись фамилии по имени или прозвищу отца.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: фамилии формировались постепенно, и письменные свидетельства о конкретных Талышевых могли не сохраниться или еще ждут своего исследователя в архивах. Однако сам факт появления такой фамилии в русской среде говорит о живых контактах предков с восточными народами. В отличие от многих других «этнических» прозвищ, которые часто давали иронично или в насмешку, прозвище Талыш не несет негативного оттенка — это скорее нейтральное указание на происхождение или род занятий человека.

Любопытно, что фамилия сохранила в себе древнюю форму, не искаженную позднейшим «обрусением». Встречаются и однокоренные варианты — Талышев, Талышин, Талышевский, но именно форма Талышев наиболее распространена. Она остается заметным памятником восточной письменности и культуры, вплетенным в русскую ономастику, и напоминает о многовековых связях между народами, которые сегодня кажутся далекими друг от друга.