Фамилия Тамеевы — редкий пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось за его потомками. В её основе лежит личное прозвище Тамей, а сама фамилия образована по стандартной для славянской традиции модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. То есть Тамеевы — это буквально «дети Тамея», «те, кто пошёл от Тамея».

Прозвище Тамей, по наиболее вероятной версии, восходит к слову «таме», которое в переводе с идиш означает «нечистый». Так могли назвать человека, чья работа была связана с грязью и копотью, — например, трубочиста. В старину прозвища такого рода были распространены: они не несли оскорбительного оттенка, а служили практичным способом быстро опознать человека в деревне или городском посаде. Трубочист Тамей, затем его сын, получивший в документах отчество Тамеев, а дальше и внуки — так прозвище превратилось в наследственную фамилию.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная возможность. В некоторых говорах «тамой», «тамешний» означало «здешний, местный», но это прилагательное вряд ли легло в основу прозвища. Версия с идиш выглядит убедительнее хотя бы потому, что слово «таме» имеет конкретное бытовое значение, которое хорошо объясняет, за что человека так назвали. При этом не стоит исключать, что прозвище Тамей могло быть связано с местом проживания или особенностью характера, но прямых подтверждений этому нет.

Сам суффикс -ев в фамилии Тамеев указывает на её относительно позднее оформление — такие фамилии массово закреплялись в XVI–XVII веках, когда государству понадобилось учитывать тягловое население. До этого момента прозвище Тамей могло существовать в устной речи несколько поколений, передаваясь от отца к сыну, но не фиксируясь в документах.

Фамилия Тамеевы встречается крайне редко, и это делает её самобытным памятником не только славянской, но и шире — восточноевропейской культуры, где переплелись языковые и бытовые влияния разных народов. Точное место и время возникновения фамилии сегодня назвать сложно: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно ответить на вопрос о происхождении конкретной ветви Тамеевых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — изучения метрических книг, ревизских сказок и писцовых записей.